Si è spento a 88 anni, dopo una intensa carriera.

Resterà nella memoria dei più come il Rosco Pervis Coltrane di Hazzard, lo sceriffo buffo e ingenuo, spesso sbeffeggiato dai cugini Bo e Luke Duke, ma James Best è stato un attore molto prolifico. Nella sua carriera, iniziata nel 1950, si contano decine e decine di film, ma anche altre serie televisive come Bonanza, L'incredibile Hulk, Perry Mason e innumerevoli apparizioni.

Il vero nome di James Best era Jules Guy, ma fu cambiato dopo l'adozione da parte dei coniugi Armen ed Essa Best, che si presero cura di lui, dopo la morte della madre naturale, avvenuta quando l'attore aveva solo 3 anni. Best combatté la seconda guerra mondiale come bombardiere e si sposò tre volte. Ritiratosi dalle scene, insegnò all'Università della Florida e a quella di Oxford, in Mississippi.