L'opposizione del pianeta al Sole, anche se non coincide con la minima distanza dalla Terra che ci sarà invece il 14 aprile, rende Marte perfettamente visibile.

«Sarà un'osservazione da non perdere, si dovrebbero vedere molto bene - spiega Masi - sia la calotta polare Nord sia i chiaroscuri della superficie dovuti alle differenti caratteristiche del suolo marziano». Le due lune di Marte, Fobos e Deimos, saranno più difficili da osservare, ma non impossibili con strumenti di buon diametro o con raffinate tecniche di ripresa, prosegue Masi, perchè la loro debole luminosità può essere 'oscuratà dal bagliore del pianeta.

All'1 di questa notte il pianeta sarà alla massima altezza e sarà il momento migliore per osservarlo, sarà possibile farlo anche con strumenti amatoriali, di pochi centimetri di diametro (a partire dai sei centimetri) da dirigere in direzione Sud, alla parte opposta della stella polare. «Sarà facilissimo distinguere Marte - rileva Masi - perchè sarà l'unico oggetto del cielo così scintillante e di colore marcatamente rosso. Nelle vicinanze in quel momento si troverà la stella Spica, nella costellazione della Vergine, e sarà molto bello notare il contrasto fra il rosso del pianeta e l'azzurro dell'astro».

Ciò che i (pochi) fortunati potranno ammirare del cielo, alla fine del mese, sarà dunque un anello di fuoco. Pochissimi fortunati, visto che l’eclissi anulare di sole sarà osservabile solo da una piccola zona dell’Antartide, alle 6.04 GMT, poco dopo le 8 ora italiana. Fortunati ma ignari saranno i pinguini che potranno vedere il sole oscurarsi fino a notarne solo un anello rossastro attorno.

Cosa accade durante un’eclissi solare anulare?
Nell’eclissi anulare la Luna si trova nel punto più lontano della sua orbita e il cono d’ombra non giunge fino alla superficie terrestre. Di conseguenza, durante un’eclissi anulare è come se del Sole ne fosse rimasto un anello luminoso durante la fase centrale perché la Luna è troppo lontana dalla superficie terrestre per nasconderlo del tutto.

Andrà meglio il 15 aprile, quando in tutto il Nord e Sud America, in Australia, in Nuova Zelanda e in altre regioni del Pacifico sarà possibile assistere alla spettacolare luna rossa, tecnicamente nota come eclissi totale di luna.

Quel giorno, l’ombra della Terra oscurerà del tutto la Luna piena. Sole, Terra e luna si trovano allineati in quest’ordine. Lentamente la luna verrà oscurata dalle 7.07 alle 08.25 GMT (dalle 9 alle 10.30 circa ora italiana), mentre le fasi parziali dell’eclissi saranno visibile alcune ore prima e dopo questo lasso di tempo.

Curiosità. L’eclissi solare si verifica durante il novilunio, quindi quando la luna è completamente invisibile. L’eclissi lunare invece si verifica durante il plenilunio.

Ebbene sì. In Italia resteremo a bocca asciutta. Ma una piccola consolazione c’è anche per noi. Quest’anno infatti, a cavallo del periodo di Pasqua, sarà possibile ammirare lo spettacolo offerto dalle Liridi, le stelle cadenti che raggiungeranno il picco tra il 22 e il 23 aprile. Anno fortunato, per noi e per loro, visto che la quasi totale assenza di luna permetterà di avere un cielo nitido. Se saremo fortunati, riusciremo a vedere in media da 10 a 30 meteore ogni ora.